Les pieds sur terre

L’Univers est tout ce que nous pouvons connaître de l’espace et du temps, il est pratiquement vide avec de petits amas de matière et d’énergie, et son âge reste ambiguë, on peut simplement parler en milliards d’années, mais combien ? A ce jour les galaxies les plus lointaines détectées se situent à des distances d’environ 13 milliards d’années lumière, tout en sachant qu’elles s’éloignent de nous à plus de 90% de la vitesse de la lumière. Il faut savoir que l' Univers ne possède ni bord ni centre selon la théorie de la relativité d'Einstein et que la gravité déforme tout l'espace-temps selon une courbe dite "fermée", un peu comme si une fourmi parcours sans fin la surface d'un ballon.

L'Univers se serait créé lors d'une gigantesque explosion appelée Big-bang, libérant ainsi toute sont énergie dans toutes les directions, peu de temps après la matière se forma pour ainsi créer les premières étoiles qui se structurèrent en galaxies...

Pâle écharpe brumeuse semblant déchirer le ciel nocturne.

Voici le bras de notre galaxie, la voie lactée, vaste regroupement d’étoiles, elle en contient environ 200 milliards, galaxie de forme "spirale", elle mesure 98 000 années lumière de diamètre, son disque 1300 années lumière d’épaisseur et son énorme bulbe central 20 000 années lumière de diamètre pour 3000 années lumière d’épaisseur. Un énorme trou noir occupe sans doute le centre de notre galaxie.

Elle tourne rapidement sur elle même, entraînant notre soleil dans une rotation à 790 000 Km/h, qui accomplit un tour avec notre galaxie en 200 à 250 millions d’années soit un périple d’environ 170 000 années lumière...

Il est notre étoile, d’un diamètre de 1 392 000Km (100 fois la Terre), il pèse 2000 trillions de trillions de tonnes (330 000 fois plus que la Terre). Pratiquement constitué d’hydrogène (gaz le plus léger de l’Univers) sa température intérieure peut atteindre 15 millions de degrés, sa surface (la photosphère) émet la lumière que nous recevons et sa température est de 6 000°c, au dessus se trouve la chromosphère, mince couche de gaz étendant des langues enflammées (spicules), et encore au dessus se trouve la couronne qui est encore plus chaude que le coeur du Soleil et forme un immense halo.

Les protubérances (éruptions solaires) sont en fait la chaleur produite à l’intérieur qui s'évacue en surface, les taches jaunes sont des granules , la chaleur les modèlent sur la photosphère en s'évacuant de l' intérieur.

Les taches noires sont des taches solaires, elles font 2 000°c de moins que le reste de la surface, elles apparaissent en groupes et semblent se déplacer à la surface.

La planète la plus proche du Soleil 45, 9 (au plus près) et 69,7 (au plus loin) millions de Km, elle est celle qui orbite le plus rapidement autour, elle fait une révolution (une année) en 87,97 jours, elle tourne sur elle même en 58,6 jours.

Sa température varie entre -185°c la nuit et 430°c le jour. Planète solide au noyau ferreux elle possède une petite atmosphère d’hydrogène, d’hélium, d’oxygène et de sodium et sa surface poussiéreuse est formée de nombreux cratères dus aux impacts de météorites.

Deuxième planète du système solaire (de 107,4 à 109 millions de Km du Soleil). Dans le ciel nocturne elle est l’étoile du berger. Venus est la planète la plus chaude du système solaire avec une température de 470°c, elle possède une atmosphère nuageuse et dense composée de 96% de CO2 (gaz carbonique) et 3,5% d’azote. Cette chaleur est due à l’abondance du CO2 qui piège la chaleur du Soleil et créé donc un effet de serre!

Venus met 243 jours pour tourner sur elle même, alors qu’elle tourne autour du Soleil en 224,7 jours, il se lève donc seulement deux fois, tous les 116,8 jours...

La formation de la Terre c'est produite il y a environ 4,65 milliards d' années alors que le système solaire n'était encore qu'un immense disque chaud de gaz et de poussières tournant autour d' une nouvelle étoile, le Soleil. Quand la Terre se forma, des fragments de poussières s’agrégèrent avec une telle violence que la jeune planète devint une boule brûlante, elle refroidit ensuite lentement puis les continents se formèrent.

Elle est la troisième planète du système en moyenne 149,6 millions de Km du Soleil, d’un diamètre de 12 756 Km, avec une circonférence de 40 024 Km, elle est la 5eme plus grosse planète. C’est une planète tellurique (surface rocheuse solide) comme Mercure, Venus et Mars, son noyau est constitué de fer et de nickel. Elle est la seule planète à conserver de l’eau liquide (70%) en surface et de la vie, qui à probablement apparue il y a 3,8 milliards d’années.

Elle se trouve à 384 400Km de la terre et fait 25% de sa taille, elle tourne sur elle même en 720 heures et met 27,3 jours pour faire le tour de la Terre. Elle ne possède pas d’atmosphère et sa surface est recouverte de poussières et de cratères créés par des météorites. La lune demeure inchangée depuis des milliards d’années sauf lorsqu' une météorite vient y créer un nouveau cratère

La face cachée de la Lune est la face que nous ne voyons jamais parce qu’elle tourne sur elle même exactement à la même vitesse qu’elle tourne autour de la Terre.

Ce montage est constitué de 1500 photos prises par la sonde Clémentine dans la région du pôle sud de la Lune. La moitié supérieure du montage est visible de la Terre. Clémentine a mis à jour ce qui semble être une dépression importante près du pôle sud (au centre), détectable grâce aux ombres considérables autour du pôle. Cette dépression est sans doute un ancien bassin créé par l'impact d'un astéroïde ou d'une comète.

Mars est la 4ème planète du système (227,9 millions de Km du Soleil) et la 3ème plus petite (6 786 Km de diamètre). Elle possède une fine atmosphère composée principalement de minuscules quantités de dioxyde de carbone (95,3%), d'azote (2,7%), d'argon (1,6%) ainsi que de traces d'oxygène (0,15%) et d'eau (0,03%). Mars présente deux calottes glaciaires permanentes à ses pôles, composées principalement de dioxyde de carbone solide (appelé neige carbonique sur la Terre). Elle possède un faible champ magnétique et deux petites lune: Phobos et Deimos.

Le Mont Olympus qui culmine à 24 Km est la plus haute montagne du système solaire. Le diamètre de sa base est de plus de 500 Km et il est entouré d'une falaise de 6 Km de haut.

La planète Jupiter est la cinquième planète à partir du soleil et c'est aussi la plus volumineuse du système solaire (142 800 Km). Si la planète Jupiter était creuse, elle pourrait contenir plus de mille fois la Terre. Elle possède 23 satellites, dont: Callisto, Europe, Ganymède et Io. Cette planète possède un système d'anneaux très ténus et qui sont complètement invisibles de la Terre. L'atmosphère de Jupiter est d'une très grande épaisseur on y retrouve principalement de l'hydrogène et de l'hélium avec de petites quantités de méthane, d'ammoniaque, de vapeur d'eau et d'autres éléments, sa température varie de - 150 °c en "surface" et 30 000 °c près du noyau, sa grande tache rouge (en bas à droite de la photo) est un énorme tourbillon de nuages, un cyclone géant quasi permanent.

Saturne est la planète la plus lointaine visible depuis la Terre à l’œil nu. Elle est la deuxième plus imposante des planètes après Jupiter. Son orbite autour du Soleil équivaut à 29,46 années terrestres et une journée dure 10,25 heures. Tout comme Jupiter, Saturne ne possède pas de surface solide. L’atmosphère de Saturne est principalement constituée d’hydrogène et d’hélium, plus de 30 lunes entoure saturne !! Et ses anneaux sont faits de myriades de minuscules débris rocheux enrobés de glace.

Uranus est une planète géante (52 400 Km), la septième du système solaire, à peine visible à l'oeil nu (distance au Soleil 2 870 972 200 Km). L'inclinaison quasi horizontale de son axe (98°) fait que la planète semble "rouler" sur son orbite, un phénomène unique dans tout le système solaire. Durant l'été Uranien le Soleil ne se couche pas pendant 21 ans et en hiver la nuit dure aussi 21 ans, alors qu'en automne le Soleil se lève et se couche toute les 9 heures. Elle possède 21 lunes, toutes du nom des pièces de Shakespeare. Son atmosphère est composée d’hydrogène, d’hélium et de méthane, ce qui lui donne sa couleur. Uranus possède aussi son propre système d’anneaux très sombres.

Neptune est la huitième planète à partir du Soleil, c’est la 4eme plus grosse planète (49528 Km de diamètre). C'est son atmosphère glaciale composé d’hydrogène et d’hélium qui lui donne sa couleur bleue, la tache sombre au centre est en fait un gigantesque cyclone semi permanent des vents de 2500 Km/h agitent continuellement cette planète. Neptune possède 8 lunes et de fins anneaux.

Notre dernière planète, dont la distance varie entre 4 730 et 7 375 millions de Km du Soleil, si loin que de Pluton, le Soleil n’est pas plus gros qu’une étoile dans notre ciel nocturne. Il lui faut 248,54 ans pour faire le tour du Soleil mais seulement 6,39 jours pour faire un tour sur elle même, sa rotation par contre est rétrograde (à l’inverse du sens habituel), avec une orbite très elliptique, elle s’approche plus près du Soleil que Neptune pendant les quelques années de sa périhélie, et comme Uranus elle roule sur le flanc. Pluton est de nature rocheuse, recouverte de glace de méthane et d’une mince atmosphère de méthane aussi.

Pluton possède une lune: Charon, qui elle est recouverte de glace d’eau. Charon fait la moitié de Pluton.

Trop éloignées et trop petites, les seules images d’elles ne permettent pas de les montrer en détail.

Le système solaire pourrait avoir une dixième planète à son extrême limite, tournant en sens inverse des neuf autres. Sedna, actuellement dans la constellation de la Baleine, a été découverte le 14 Novembre 2003 avec le Samuel Oschin Télescope de l'observatoire du Mont Palomar. Sedna est l'objet du système solaire le plus éloigné que nous connaissions à l'heure actuelle, soit 13 milliards de Km, 3 fois plus éloignée que Pluton! Sa taille n’a pas était encore définie. Il est possible d'après les découvreurs de Sedna que celle-ci possède un petit satellite. On peut se poser la question du statut de Sedna et de Pluton. Est-ce que ces astres sont bien des planètes? En effet, le nuage de Oort, à la périphérie de notre système solaire, comporte sûrement d'autres astres d'une taille à peu près identique, voire plus grande. Dans ce cas, il est possible que la dernière planète soit finalement Neptune, la géante gazeuse. Alors 8, 9 ou 10 planètes?

La nébuleuse d'Orion est située dans la célèbre constellation d’Orion. La tache floue sous les trois étoiles qui forment la ceinture d'Orion est la nébuleuse d’Orion (l'Epée d'Orion). Située à seulement 1500 années lumière, la nébuleuse d’Orion est l'une des régions de formation d'étoiles les plus proches et par conséquent les plus spectaculaire.

Située dans la constellation du Serpent, la nébuleuse de l'Aigle est une nébuleuse diffuse associée à l'amas ouvert M 16, jeunes étoiles chaudes blanche et bleu ciel, auquel elle doit sa couleur et sa luminosité. Ses dimensions atteignent 70 années-lumière de diamètre; à l'échelle de cette photographie, notre système solaire ne serait qu'un point microscopique.

Appelée "œil de chat", de 1994 à 1997. Classifiée nébuleuse planétaire comme M57, l’étoile au centre, évolue de géante rouge vers une naine blanche. La durée de vie d'une telle étoile est relativement brève, 10 000 ans. NGC 6543 dans toute sa splendeur, permet de voir toute sa complexité. Elle est si complexe que les astronomes soupçonnent la présence d'un système binaire en son centre. Le terme de nébuleuse planétaire est une erreur d'appréciation dans des lunettes peu performantes (elles y apparaissent rondes et grosses comme une planète), ne permettant pas d'apercevoir l'étoile enfermée dans son cocon de gaz, soufflé par les dernières phases de la vie de l'étoile centrale.

Cette nébuleuse est le reste d’une supernova ayant explosée en 1054, gigantesque nuage de gaz et de poussières. La nébuleuse, constituée de la matière éjectée au moment de l'explosion, occupe aujourd'hui un volume d'un diamètre approximatif de 10 années-lumière et est toujours en expansion à la vitesse considérable de 1 800 Km/sec

M1 est situé dans un joli champ étoilé de la Voie Lactée.

C'est la troisième partie du navire Argo, elle peut être observée à l'oeil nu. C'est la région la plus brillante de la Voie lactée. La nébuleuse a un diamètre de quelque 400 années lumière et se situe à environ 8 000 années lumière. NGC 3372 est constituée d'un amas et d'une nébuleuse diffuse méritant une attention spéciale. Structure complexe et étendue de filaments et de taches sombres et brillantes. Le nuage absorbant au centre de la nébuleuse est appelé le Trou de serrure.

Cette nébuleuse est une nébuleuse brillante. En octobre et novembre 2003 les astronomes ont assisté a un phénomène déroutant dans cet amas, ils ont constaté des apparitions sporadiques de raies d’absorptions dans son spectre dues au sodium. Cela a été interprété comme une indication qu'un corps de type cométaire a très probablement été volatilisé par l'étoile dont il se serait trop rapproché.

"L'oeuf putréfié".Cet objet curieusement formé est un vieillissement de soleil. Hubble montre la mort d’une étoile (cachée derrière la poussière et le gaz au centre de la nébuleuse) qui éjecte des quantités massives de gaz. Les parties du gaz ont atteint des vitesses énormes de jusqu'à 1 1/2 million de kilomètres par heure.

Au centre d'un tel amas, on trouve en général une ou plusieurs galaxies elliptiques géantes (grandes galaxies ovoïdes très âgées), résultat de collisions fréquentes.

Plus on s'éloigne du centre, plus on trouve des galaxies de forme spirale (galaxies en forme de roue, constituées d’un noyau et de bras). Entre les galaxies d'un amas, se trouve un nuage de gaz chaud invisible, mais qu'on détecte dans le domaine des rayons X. Au sein d'un amas, les galaxies se déplacent en étant attirées les unes les autres par la gravitation.

Un amas de galaxies peut comprendre une vingtaine à quelques milliers de galaxies.

Le petit nuage de Magellan est une galaxie irrégulière, sa forme n’est pas bien définie, elle pourrait s’être formée à partir de débris de galaxies entrées en collision l’une avec l’autre. Comme le Grand nuage de Magellan et Andromède, elle est visible à l’oeil nu depuis la Terre. A environ 200 000 années lumière.

Le "Grand Nuage" est la galaxie la plus proche de la nôtre, elle se trouve dans la constellation de la Dorade, à une distance d’environ 154 100 années lumière.

Longtemps considérée comme une galaxie irrégulière, l'étude de la distribution de son hydrogène neutre démontre qu'il s'agit d'une galaxie spirale (barrée ?) déstructurée par les forces d'interactions gravitationnelles avec notre Voie Lactée.

Située à 2,2 millions d’années lumière de note galaxie la Voie lactée, cette galaxie est de type "elliptique". D'ici des millions d’années cette galaxie rentrera en collision avec la notre. Avec le Petit et le Grand nuage de Magellan elle est visible à l’oeil nu depuis la terre...Elle se situe à près de 3 millions d’années-lumière de la Terre.

Dans notre ciel, elle se situe dans la constellation d’Andromède qui est attachée au grand carré de Pégase.

M-31 est entouré de deux galaxies voisines qu’elle engouffre; il s’agit de M-32 et M-110, toutes deux visibles dans un petit télescope et de bonnes jumelles.

Les galaxies barrées sont des galaxies spirales n’ayant que deux bras qui se rattachent au noyau par une barre, un peu à la manière des jets d’un tourniquet d’arrosage.

M51 est le membre dominant d'un petit groupe de galaxie dans "Les chiens de chasse". Sa distance estimée à 37 millions d'années-lumière, c'est une grande et lumineuse galaxie. Elle fut la première à dévoiler sa structure "spirale", la fameuse galaxie du Tourbillon (Whirpool). M51 est parfois appelée la Galaxie de Rosse.

L'Univers